Российские путешественники, выбирающие для отдыха Абхазию, всё чаще сталкиваются с системой неофициальных платежей. Яркий пример — история туристки Светланы Орловой, которая сообщила, что в одном из популярных сухумских кафе, расположенном в историческом здании, гостей обязывали платить 1000 рублей только за вход. Широкое распространение получила и практика депозитов (от 1500 рублей), которые невозможно вернуть, даже если визит ограничивается чашкой кофе и созерцанием местных красот.
Сами абхазы, напротив, выражают недовольство туристами из России (других там нет). Так, минувшим летом Министерство культуры Абхазии сделало необычное официальное заявление, в котором дистанцировалось от частного Фонда кино, хотя последний имеет схожее с госучреждением «Абхазфильм» название. Причиной послужило резкое высказывание главы Фонда Александра Басарии, назвавшего деятельность крупных туроператоров «угрозой национальной и экономической безопасности».
Действительно, туроператоры играют ключевую роль в экономике непризнанной республики, поскольку туризм из России наряду с прямой финансовой помощью Москвы является основным источником пополнения бюджета. Однако, как отмечает Басария, многие российские туристы приобретают дешёвые путёвки и предпочитают не тратить деньги за пределами отелей, что вызывает негодование у части местного бизнес-сообщества.
Эту точку зрения разделяют и некоторые чиновники. Например, сотрудница Министерства туризма Кристина Лакербая заявила, что республике не нужны туристы с малыми затратами, поскольку они не приносят ожидаемого дохода.
Отчасти их позиция объяснима: Абхазия остро нуждается в финансовых средствах. Последствия войны с Грузией до сих пор очевидны: разрушенная инфраструктура, разбитые дороги, заброшенные предприятия и многоквартирные дома. Местные жители связывают запустение с массовым оттоком населения после конфликта. Рабочих мест практически нет, за исключением сфер торговли с Россией, туризма и правоохранительных органов.
Ключевой проблемой для туризма является катастрофическое состояние базовой инфраструктуры, прежде всего, систем водоснабжения и канализации. Многие системы устарели или разрушены, что приводит к сбросу сточных вод прямо в море. Безопасно купаться можно не везде, а пить водопроводную воду без кипячения рекомендуется только в Сухуме и Пицунде, где её хлорируют.
Уровень сервиса также оставляет желать лучшего. Если в Сухуме и Пицунде есть комфортабельные отели, то в других населённых пунктах, таких как Цандрипш, туристы могут столкнуться с недружелюбием персонала, антисанитарией и другими неприятными сюрпризами. Опытные путешественники советуют избегать расчётов банковскими картами из-за риска мошеннических списаний, а также быть готовыми к нестабильной работе интернета, что затрудняет оперативный контроль за финансами.
Ситуацию с безопасностью также нельзя назвать благополучной. Помимо бытовой преступности, имеют место и резонансные нападения. Власти пытаются реагировать — летом была создана туристическая полиция, однако, как признают местные СМИ, это вынужденная мера на фоне неспособности обычной милиции справляться с криминалом.
Возвращение Крыма в состав России стало ещё одним фактором, оттолкнувшим часть туристов от Абхазии. Несмотря на то что абхазские курорты остаются самым бюджетным вариантом отдыха на Чёрном море, их главное преимущество — низкая цена — было утрачено после того, как местные отельеры резко подняли стоимость проживания, сравняв её с турецкими курортами.
Результат не заставил себя ждать. Президент Абхазского союза туризма Анна Калягина констатировала, что турпоток в новом сезоне оказался значительно ниже ожиданий, несмотря на появление множества современных гостиниц. Как отмечают российские эксперты, причина провала очевидна: состоятельные туристы не готовы платить большие деньги за отдых, сопряжённый с рисками и неудобствами. Вывод для властей и бизнеса Абхазии прост: чтобы привлечь платёжеспособных гостей, в первую очередь необходимо кардинально меняться самим.